세계에서 사랑받는 향신료

얼마전 요리하다가 마지막으로 가미해 줄 후추가 안 보여서 애를 태웠던 적이 있었습니다.

맛의 완성도를 한층 올려줄 향신료가 없으면 열심히 요리한 보람이 꺾이는 듯한 느낌이 들곤 합니다.

 

향신료는 단순한 조미료를 넘어 역사, 무역, 문화에 깊이 영향을 미쳐왔습니다.

향신료는 고대부터 부와 권력의 상징이었으며, 때로는 전쟁과 탐험의 이유가 되기도 했습니다.

이번 글에서는 세계적으로 유명한 향신료들의 역사와 그에 얽힌 흥미로운 이야기를 소개합니다.

---

Black Pepper

1. 후추 (Black Pepper) – ‘검은 금’으로 불린 향신료

후추의 역사

후추는 고대 인도에서 기원하여 4,000년 이상 사용된 향신료입니다. 로마 제국 시대에는 금과 같은 가치를 지니며, 후추를 사고파는 것이 권력과 부를 상징하는 행위였습니다. 중세 유럽에서는 후추가 귀족과 왕족만이 즐길 수 있는 사치품이었고, 한때는 세금으로도 사용되었습니다.

후추와 얽힌 이야기

• 로마의 후추 사랑: 로마 제국이 쇠망할 무렵(서기 410년), 서고트족의 지도자 알라리크가 로마를 공격했습니다. 그는 로마를 약탈하는 대신, 막대한 양의 후추를 포함한 보상을 요구했습니다.
• 대항해시대의 촉매제: 후추를 비롯한 향신료 무역은 15세기 대항해시대의 주요 동력이었습니다. 바스코 다 가마가 인도를 발견한 것도 유럽에서 후추를 직수입하려는 목적이 컸습니다.

2. 계피 (Cinnamon) – 고대 문명이 사랑한 향신료

계피의 역사

계피는 이집트, 중국, 인도 등에서 3,000년 이상 사용된 향신료입니다. 고대 이집트에서는 미라를 방부 처리하는 데 쓰였으며, 성경에도 등장하는 귀중한 향신료였습니다. 중세 유럽에서는 계피가 면역력을 높이고 질병을 예방한다고 믿어 귀족들이 애용했습니다.

계피와 얽힌 이야기

• 알렉산더 대왕과 계피의 전설: 그리스의 철학자 테오프라스토스에 따르면, 알렉산더 대왕이 원정 중 계피가 자라는 곳을 발견하고 이를 유럽으로 가져오도록 했다는 이야기가 전해집니다.
• 포르투갈의 계피 독점: 16세기 포르투갈은 스리랑카(실론)의 계피 무역을 독점하여 막대한 부를 축적했습니다. 이 때문에 네덜란드와 영국이 스리랑카를 차지하기 위해 전쟁을 벌이기도 했습니다.

3. 정향 (Clove) – 황제의 숨결을 향기롭게 한 향신료

정향의 역사

정향은 원산지가 인도네시아 몰루카 제도(향신료 제도)로, 기원전 200년부터 중국에서 사용된 기록이 있습니다. 중국에서는 황제가 신하를 접견할 때 입 냄새를 없애기 위해 정향을 씹도록 했습니다.

정향과 얽힌 이야기

• 네덜란드와 정향 전쟁: 17세기 네덜란드는 정향의 공급을 통제하기 위해 몰루카 제도의 정향나무를 불태우며 독점적 지위를 유지하려 했습니다. 그러나 프랑스의 한 무역상이 정향나무 묘목을 밀반출하여 이 전략은 무산되었습니다.
• 유럽의 중세 의료 활용: 중세 유럽에서는 정향이 방부 효과가 뛰어나고 감염병 예방에 효과적이라고 믿어 전염병이 유행할 때 사용되었습니다.

4. 사프란 (Saffron) – 세계에서 가장 비싼 향신료

사프란의 역사

사프란은 크로커스 꽃에서 채취하는 향신료로, 채취 과정이 매우 까다로워 세계에서 가장 비싼 향신료로 알려져 있습니다. 사프란은 고대 페르시아, 그리스, 로마에서 염료와 약용으로 사용되었으며, 중세 유럽에서는 황금보다 가치 있는 향신료로 여겨졌습니다.

사프란과 얽힌 이야기

• 사프란 전쟁: 14세기 흑사병이 유럽을 강타했을 때, 사프란이 치료제로 인식되면서 가격이 급등했습니다. 사프란을 운반하는 선박이 해적에게 습격당하는 사건도 발생했고, 이로 인해 일부 지역에서는 ‘사프란 전쟁’이 벌어졌습니다.
• 클레오파트라의 미용 비법: 이집트의 클레오파트라는 사프란을 목욕물에 넣어 피부를 보호하고 매혹적인 향기를 풍겼다고 전해집니다.

5. 바닐라 (Vanilla) – 정복자들이 가져온 달콤한 유산

바닐라의 역사

바닐라는 멕시코가 원산지로, 아즈텍 문명에서 음료에 넣어 마시던 귀한 향신료였습니다. 16세기 스페인의 에르난 코르테스가 멕시코를 정복하면서 유럽으로 전해졌으며, 이후 유럽에서 초콜릿과 함께 즐겨 사용되었습니다.

바닐라와 얽힌 이야기

• 바닐라 재배의 비밀: 바닐라는 특정한 벌(멕시코산 멜리포나 벌)이 수정시켜야만 열매를 맺을 수 있었습니다. 유럽에서 바닐라 재배가 어려웠던 이유도 이 때문입니다. 19세기에 한 프랑스 소년이 인공 수분법을 개발하면서 본격적인 바닐라 산업이 발전하게 되었습니다.
• 나폴레옹과 바닐라 향: 전해지는 이야기로는 나폴레옹이 바닐라 향을 특히 좋아하여, 바닐라 오일을 몸에 발랐다고 합니다.

6. 고추 (Chili Pepper) – 신대륙이 가져온 혁명적인 향신료

고추의 역사

고추는 남아메리카에서 기원했으며, 15세기 콜럼버스에 의해 유럽으로 전파되었습니다. 이후 아시아, 아프리카, 중동으로 퍼지며 전 세계 요리 문화에 혁명을 가져왔습니다.

고추와 얽힌 이야기

• 콜럼버스의 착각: 콜럼버스는 인도로 가는 항로를 찾으려다 실수로 아메리카 대륙에 도착했고, 고추를 ‘후추의 한 종류’라고 착각하여 유럽으로 가져왔습니다.
• 한국과 고추의 만남: 조선 시대 임진왜란(1592년) 이후 일본을 통해 한반도에 전파되었으며, 이후 김치 등 한국 요리의 필수 재료로 자리 잡았습니다.

---

7. 결론

향신료는 단순한 요리 재료를 넘어 인류 문명과 역사를 형성하는 중요한 요소였습니다.

후추, 계피, 정향, 사프란, 바닐라, 고추 등 대표적인 향신료들은 탐험과 무역, 전쟁, 문화 교류를 통해 세계적으로 확산되었습니다. 오늘날 우리는 이러한 향신료들을 쉽게 접할 수 있지만, 그 이면에는 수많은 역사적 사건과 흥미로운 이야기가 숨겨져 있습니다. 향신료가 만들어낸 세계사를 떠올리며 한 끼의 식사를 더욱 의미 있게 즐겨보는 것은 어떨까요?